トラの棍棒

この棍棒はかつて、冷酷な奴隷商人集団の頭領“トラのジン・ザオ”の所有物だった。彼の記録は巻物や石に刻まれているわけではないが、愛する人をこの棍棒の一撃で失った人々の記憶には残り続けている。

ジン・ザオは奴隷として生まれ、血が染みついたキタイの闘技場でそのあだ名を得た。残虐な暴力を求める観客が歓声を上げる中、ジン・ザオは皇帝の怒りにも負けぬほどの獰猛なトラと戦った。容赦ない野生のトラに勝利を収めたものの、彼の体には獣の爪痕がはっきりと残った。ぎざぎざとした傷跡は奇妙にも獣の柄を想起させるものだったため、ジン・ザオには“トラ”というあだ名がついた。

愛されることと恐れられることのどちらがよいかと聞かれれば、彼は間違いなく後者を選んだだろう。キタイのような厳しい地では、恐怖こそがもっとも鋭い武器となるからだ。